Stari naziv za azijsku državu Iran. Govornici iranskog jezika vjerojatno su migrirali u taj dio Azije oko 1500. godine prije Krista. Od kasnog 6. st. p.n.e. Perzijsko carstvo ahemedinske dinastije, koje je obuhvaćalo zemlje od središnje Azije do Inda i od Egipta do Sredozemnog mora, 200 godina bilo je najveća i najbolje ustrojena tvorevina u starom svijetu. Kir Veliki, osnivač ovog carstva, po prvi je put ujedinio Iransku visoravan, koja je postala novo središte moći na Bliskom i Srednjem Istoku. U vrijeme Darija 1. (522. – 476- pr.n.e.) Carstvo je doživjelo najveći procvat, a Darije premješta prijestolnicu iz Pasargade u Perzepolis. Od kasnog 5. st. Perzijsko carstvo bilo je žarište stalnih sukoba i pobuna. 331. pr.n.e. carstvo je zauzeo Aleksandar Veliki, te ono postaje dio novog helenističkog svijeta.