Udruge koje su osnovane sa svrhom međusobnog pomaganja i podrške.  Na jadranskoj obali se pojavljuju u 12. stoljeću.

Mogu se podijeliti na vjersko-strukovne te vjerske, koje su uglavnom bile utemeljene uz određenu crkvu ili samostan te uz socijalni karakter imale i onaj vjerski.

I jedne i druge nazivale su se prema svecima-zaštitnicima.Sjedišta su im bila uglavnom u istoimenim crkvama, iako ih je u nekima bilo više. U nekim bratoštinama bilo je i plemića. Broj članova uprave razlikovao se od bratovštine do bratovštine. Svaka bratovština je imala svoje znakovlje, a većina bratovština habite različitih boja koje su nosili u procesijama. Posjedovanje imovine davalo je bratovštinama određenu pravnu i gospodarsku samostalnost.